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Especies Exóticas e Invasoras: Definición y Diferencias

Especies Exóticas

Una especie exótica o no autóctona es aquella que no es originaria de un área determinada, sino que ha sido introducida de manera natural o humana en ese territorio. Las especies exóticas pueden llegar a un ecosistema a través de diferentes medios: por el transporte de seres humanos (a través del comercio, el transporte marítimo, la agricultura, etc.), por el cambio climático o de forma accidental.

Especies Invasoras

Una especie invasora es una especie exótica que, una vez introducida en un nuevo ecosistema, se establece con éxito, se reproduce y se expande rápidamente, desplazando o amenazando a las especies autóctonas. Las especies invasoras no solo compiten por recursos, sino que también pueden alterar el equilibrio ecológico y las funciones del ecosistema, generando impactos negativos a nivel ambiental, económico y de salud pública.

Diferencias clave

Exóticas: Se refiere a cualquier especie que no es originaria de una determinada área.
Invasoras: Son especies exóticas que no solo se han adaptado al nuevo entorno, sino que lo están modificando, causando daño a las especies autóctonas o al ecosistema.

Problemas que Producen las Especies Invasoras

Las especies invasoras pueden generar una serie de problemas en los ecosistemas, como:

Competencia por recursos: Compiten con las especies autóctonas por alimentos, espacio y otros recursos. A menudo, las especies invasoras tienen una mayor tasa de reproducción o son más agresivas, lo que les permite desplazar a las especies locales.
Alteración de los hábitats: Algunas especies invasoras modifican el hábitat natural, como las plantas que cambian la estructura del suelo o las especies animales que alteran la dinámica de los ecosistemas.
Reducción de la biodiversidad: Al desplazar a las especies autóctonas o depredarlas, las especies invasoras pueden provocar la desaparición de especies nativas.
Enfermedades: Las especies invasoras pueden introducir nuevas enfermedades o parásitos que afectan a las especies locales.
Impacto económico: En algunos casos, las especies invasoras tienen efectos negativos sobre la agricultura, la pesca, el turismo y otras industrias. Esto puede generar gastos para controlarlas.

Especies Exóticas e Invasoras en Málaga y Andalucía

Andalucía es una de las regiones más afectadas por las especies invasoras, debido a su diversidad de ecosistemas y su ubicación geográfica como puente entre Europa, África y el Mediterráneo. En la provincia de Málaga, se han identificado varias especies invasoras de gran preocupación. A continuación, te doy algunos casos representativos de especies invasoras y la problemática que generan en la región, muchas de ellas incluidas en el Catálogo de especies exóticas e invasoras en Andalucía.

1. Cotorra argentina (Myiopsitta monachus)

Descripción: Es un loro de tamaño medio originario de América del Sur, que ha colonizado diversas áreas de España, incluido el sur de la Península, particularmente en zonas urbanas.
Problemas Asociados:
- Competencia con especies autóctonas: La cotorra argentina compite con especies nativas de aves por los lugares de anidación y los recursos alimenticios, desplazando a especies locales como el arrendajo o el mirlo.
- Daños en la agricultura: Su consumo de frutas y semillas puede generar daños en cultivos agrícolas, afectando especialmente a cultivos de frutas y hortalizas.
- Alteración de hábitats urbanos: Las cotorras suelen anidar en árboles urbanos, causando daños a la vegetación y deteriorando la infraestructura urbana.

2. Siluro (Silurus glanis)

Descripción: Este pez de agua dulce, originario de ríos de Europa Central y Asia, se ha introducido en diversas cuencas fluviales, incluido el río Guadalquivir y otros ríos andaluces.
Problemas Asociados:
- Depredación: El siluro es un depredador voraz que se alimenta de una gran variedad de especies autóctonas de peces, lo que amenaza a las especies locales como el pez autóctono de la Península Ibérica, el barbo.
- Alteración de la fauna acuática: Al estar en la cúspide de la cadena alimenticia en el agua, afecta gravemente las poblaciones de peces pequeños, afectando a todo el ecosistema acuático.

3. Jacinto de agua (Eichhornia crassipes)

Descripción: Esta planta acuática originaria de América del Sur es conocida por su rápido crecimiento y expansión, formando grandes masas flotantes en cuerpos de agua.
Problemas Asociados:
- Obstrucción de cauces de ríos y lagunas: El jacinto de agua bloquea el flujo de agua en ríos, canales y embalses, afectando a la navegación y aumentando la evaporación del agua.
- Desplazamiento de flora autóctona: Su crecimiento masivo ahoga a otras plantas acuáticas autóctonas, alterando el equilibrio de los ecosistemas acuáticos y reduciendo la biodiversidad.
- Impacto en la fauna acuática: Impide que la luz solar llegue a las plantas acuáticas del fondo, lo que afecta a las especies que dependen de ellas para alimentarse.

4. Cangrejo rojo americano (Procambarus clarkii)

Descripción: Este cangrejo, originario de América del Norte, ha invadido muchas zonas de agua dulce en Andalucía, desplazando a los cangrejos autóctonos de la región, como el cangrejo de río ibérico (Austropotamobius pallipes).
Problemas Asociados:
- Desplazamiento de especies nativas: El cangrejo rojo americano es portador de una enfermedad llamada gangrena epizoótica, que ha devastado a las poblaciones de cangrejos autóctonos. Su agresividad y capacidad para reproducirse rápidamente contribuyen a su expansión.
- Alteración de ecosistemas acuáticos: Al excavar en los fondos de los ríos y lagunas, el cangrejo rojo cambia la estructura del hábitat acuático, lo que afecta negativamente a otras especies.

5. Plaga de la avispilla del castaño (Dryocosmus kuriphilus)

Descripción: Esta avispa originaria de Asia afecta a los castaños, que son una especie tradicional en algunas zonas de Andalucía.
Problemas Asociados:
- Daño a la producción de castañas: La plaga ataca las yemas de los castaños, debilitando a los árboles y reduciendo la producción de castañas.
- Deterioro de los ecosistemas forestales: La invasión de la avispilla afecta a la salud general de los bosques de castaños, alterando la biodiversidad en esas áreas.

Conclusión

Las especies invasoras suponen una gran amenaza para la biodiversidad de Andalucía, incluido el área de Málaga, al desplazar a las especies autóctonas, alterar los ecosistemas y generar problemas económicos y ecológicos. Para enfrentar este desafío, es fundamental implementar medidas de control y gestión, como la erradicación de especies invasoras, la restauración de hábitats y la promoción de la sensibilización pública. El Catálogo de especies exóticas e invasoras en Andalucía es una herramienta clave para regular y gestionar estos problemas.